申办与筹备：

        来自大洋彼岸的美国人在雅典、巴黎奥运会上，都有过出色的表演。巴黎奥运会后的会址，国际奥委会当然优先考虑在美国的某个城市。这也符合顾拜旦等使奥林匹克运动国际化的的理想。首先提出申请的是美国北部工业重镇芝加哥，但是时隔不久，又出现了意想不到竞争者——美国的另一个城市圣路易斯。两市为取得第三届奥运会的主办权展开了激烈的竞争。在相持不下的情况下，最后只好求助于美国总统、美国奥委会名誉主席西奥多?罗斯福裁决。罗斯福在了解情况、征询有关人士意见后，倾向于由圣路易斯承办。

        此前，国际奥委会主席顾拜旦访美时拜会过罗斯福，对这位总统非常崇敬。因此，当1902年国际奥委会讨论这一议题时，顾拜旦力主尊重罗斯福的意见。就这样，圣路易斯成了第三届奥林匹克城。

        圣路易斯是美国第八大城市，位于密西西比河右岸，交通方便，工业发达。十八世纪时，该市尚属法国管辖，曾是皮毛交易市场。1803年归还美国。它在人口、经济实力上都远逊于芝加哥。它之所以能从芝加哥手中夺取胜利，主要是原定于1903年举办的庆祝该市开市一百周年纪念的世界博览会改在1904年。主办者想使博览会、运动会同时举行，互增光彩。

基本情况：

        运动会于1904年7月1日至11月23日举行，延续了5个多月，是奥运会史上又一次旷日持久的运动会。参赛国家仅13个，是迄今奥运会参赛单位最少的一次。东道主曾提出派船接送欧洲选手，但最后只是空头支票。由于远隔重洋，旅费昂贵，加之忧心远东日俄海战事态发展，包括法国在内的许多欧洲国家均未出席，仅有英国1人，德国17人、希腊14人、挪威2人、奥地利2人、匈牙利4人、瑞士1人7个国家，派出了总共只有41人的欧洲队伍参加，而其中有些国家的选手还是客居美国的侨民或留学生。除欧洲外，另5个队是东道主、古巴、加拿大、澳大利亚和首次参加的南非。参赛运动员共689人，其中女子8人，全由美国派出。全部参赛运动员中，美国占了533人。位居第二的加拿大队仅41人。由于外国选手总共还不到100人，以致某些项目的比赛，如拳击、自由式摔跤、射箭、网球、水球等，参赛的几乎都是清一色的美国人，无怪乎人们把这届奥运会称之为美国运动会。

        本届比赛项目略有变化。上届举行了的马术、帆船、自行车、射击等比赛这次未列入，但新增加了拳击、曲棍球等，并恢复了第一届列入的摔跤、举重项目。女子仅有一项射箭，首次举行了篮球表演赛。

        美国总统罗斯福虽然赞同运动会在圣路易斯举行，但未出席开幕式；国际奥委会主席顾拜旦也因故未来美国。按惯例，一国首脑和国际奥委会主席都应参加运动会的开、闭幕式，二者同时缺席也是奥运会历史上唯一的一次。无疑，这对奥运会的气氛会产生一定影响。

        圣路易斯奥运会同巴黎奥运会的很多相似之处，比赛场地、运动设施等都是非常简陋和难以令人满意的；圣路易斯市民的兴趣也主要在世界博览会上，奥运会比赛的观众很少，即使是最精彩的比赛，场内观众也从未超过两千人。奥运会再次受到博览会的冲击，变成了它的陪衬，变成了它推销商品的宣传工具。不过，圣路易斯在这方面的失败，还只是巴黎奥运会的重复，还能得到人们的谅解。它最大的失败是组织委员会搞的一个“人类学日”——让运动员扮演非洲矮人、菲律宾莫洛人、美国印第安人，进行爬杆、打泥巴仗等类比赛。这种种族歧视的活动，引起一切有正义感的人们的强烈不满， 它不仅是圣路易斯留在奥运会史上难以洗去的污点，而且更严重的是，它违反了奥林匹克精神，打击了奥林匹克运动的发展。顾拜旦得知这一讯息后，愤怒地斥责说：搞所谓“人类学日”，是我们大家的耻辱。在今后的奥运会中绝不允许有类似情况发生。

        在1894年巴黎国际体育会议上，顾拜旦曾建议第一届奥运会于1900年与世界博览会同时在巴黎举行，借以扩大奥运会的影响。但顾拜旦的意见遭到了否决。不过与会代表考虑到顾拜旦为复活奥林匹克运动所作的贡献，尊重他提出的在1900年让奥运会和世界博览会同时举行的设想，同意第二届奥运会在巴黎举行。

        但是，雅典奥运会胜利举行后，希腊人对奥运会表现了极大的热情，想推翻第二届会址设在巴黎的决议。希腊一些有影响的人士认为，奥运会是希腊民族文化的部分，它只能在希腊举行，雅典应成为奥运会的固定地址。如果易地他国召开，则是对伟大的、光辉灿烂的希腊文化的公开掠夺。在第一届奥运会闭幕时，国王乔治一世就亲自出面，要求将雅典定为奥运会的永久会址。当时已接替维凯拉斯任国际奥委会主席的顾拜旦在这个问题上坚持不让，他说，奥林匹克运动是希腊的，也是全世界的。他认为奥运会必须在不同国家举行，才能使之具有国际性和富有生命力。希腊终于被说服，巴黎赢得了主办权。

        世界名城巴黎是法国首都，位于巴黎盆地中央，横跨塞纳河两岸，水陆交通方便，是举行国际比赛的理想地方。巴黎有世界花都之称，人们一想到它，就很自然地联想到世界上的第一个无产阶级政权——巴黎公社，想到巴黎圣母院、卢浮宫、埃菲尔铁塔、凯旋门等这些名胜古迹。但是，这样一个美丽的城市并没有敞开胸怀热情迎接这届奥运会。

        顾拜旦想利用世界博览会来扩大奥林匹克运动影响的打算未能如愿以偿，法国政府对博览会的兴趣远胜于奥运会，而承办两项会务的主要负责人阿尔弗雷德?皮卡尔是一个不热心体育的人，他对顾拜旦提出的奥运会筹备方案淡然置之，甚至认为不屑一顾。他把主要精力放在博览会上，而对奥运会的比赛项目、日程、场地等均无周密安排，更谈不上花费巨款去兴建体育设施。顾拜旦竭尽全力多方游说，但一无所成。后来，他甚至实际上被挤出了领导班子。顾拜旦在日记中道出了他内心的愤慨和苦恼： "世界上有一个对奥运会非常冷淡的地方，这就是巴黎。"